骨干網(Backbone Network)是用來連接多個區域或地區的高速網絡。每個骨干網中至少有一個和其他骨干網進行互聯互通的連接點。不同的網絡供應商都擁有自己的骨干網，用以連接其位于不同區域的網絡。
幾臺計算機連接起來，互相可以看到其他人的文件，這叫局域網，整個城市的計算機都連接起來，就是城域網，把城市之間連接起來的網就叫骨干網。
這些骨干網是國家批準的可以直接和國外連接的互聯網。其他有接入功能的ISP(互聯網服務提供商)想連到國外都得通過這些骨干網。
新一代的寬帶IP骨干網絡，已不再是傳統意義上的Internet，它需要在其骨干上運行更多的業務。新的骨干網絡結構必須能夠提供包括語音、數據、視頻等多種服務。
因此，就要求有一定的服務質量(QoS)，這個服務質量是指要求在時間延遲和傳輸誤碼率兩方面要得到高質量的保證。在網絡中就必須能夠提供業務流控制的手段和流量管理的方法。
對于寬帶骨干網來說，追求最大限度地利用資源、降低成本、提高效率是網絡建設、網絡運營的根本要求。所以在網絡的高層需要選擇高效的組網技術，充分發揮物理資源。流量管理技術能夠在發生擁塞的網絡中，保證各個業務的服務質量。
IETF從綜合服務工程組中成立了一個新的工作組來創建區別服務(DiffServ)，以實現骨干網絡中的QoS功能。在IP網絡中為流量區分優先級的另一個有效機制是TCP速率控制，它通過調節終端窗口的大小而不是讓其任意增長的方式來實現，TCP速率控制能夠減輕網絡上的包流量。
IP骨干網絡管理上的重要問題是如何監視流量，并防止和化解擁塞。為了適應IP over ATM的發展，出現了多協議標記交換技術MPLS。MPLS可在ATM交換機中根據標記，為IP實時業務數據流建立虛電路，保證QoS。
未來的寬帶骨干網將擔當起三網統一的任務，為多種業務提供支撐的平臺。網絡首先要有很高的效率，使網絡層次更加簡明，從而得到高的傳輸效率;另外，需要在網絡層或者更高的應用層次上下工夫，把服務質量、流量監控和網絡管理的功能提高到一個更高的境界。
